Muchos estudiantes extranjeros con visados F-1 quieren trabajar durante sus estudios. Quieren tener una experiencia laboral mientras están en EEUU o pretenden quedarse en EEUU y trabajar. Hay muchas oportunidades diferentes que los estudiantes extranjeros pueden utilizar para lograr este objetivo. Una de ellas es la Formación Práctica Opcional (OPT).
Este artículo repasa los detalles del OPT y proporciona información relevante.
¿Qué es la Formación Práctica Opcional (OPT)?
La Formación Práctica Opcional (OPT) para estudiantes internacionales es un programa que les permite trabajar en EEUU. Los estudiantes pueden obtener una autorización de OPT del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EEUU (USCIS) y encontrar un trabajo.
El empresario debe saber que la persona es un estudiante y que está trabajando con un OPT. El motivo es que el OPT es temporal. No concede al estudiante el permiso para quedarse permanentemente y trabajar en el país.
Los trabajos OPT que consigan los estudiantes deben tener alguna relación con sus campos de estudio. El USCIS no aprobará solicitudes de OPT para trabajos no relacionados. Los estudiantes no pueden trabajar como camareros o bartenders a menos que demuestren esta condición.
Para obtener el OPT, los estudiantes deben estar matriculados en una institución educativa estadounidense y deben tener un visado F-1. Deben estar completando una titulación universitaria o de colegio, como una licenciatura, un máster o un doctorado. También deben cooperar con el Designated School Official (DSO) de su universidad.
El DSO se encarga de los estudiantes internacionales en una institución educativa. Suelen trabajar en la Oficina de Estudiantes Internacionales. Pueden proporcionar ayuda y asesoramiento sobre la situación de los estudiantes y ayudar a conseguir un OPT. Los estudiantes no pueden obtener su OPT a menos que su DSO lo apruebe.
Muchos estudiantes utilizan el OPT para intentar conseguir ofertas de trabajo a tiempo completo de empleadores estadounidenses. Una vez completado el OPT, el empleador estadounidense puede optar por patrocinar al estudiante para un visado H-1B. Los estudiantes que completan sus OPT tienen más probabilidades de ser patrocinados que los que no lo hacen.
Esto se debe a que durante su OPT, los estudiantes pueden demostrar sus habilidades y conocimientos. Esto podría convencer al empleador de que tienen habilidades especializadas, que es un requisito del visado H-1B.
¿Cuáles son los tipos de OPT?
El tiempo máximo que puedes trabajar con un OPT es de 12 meses. Sin embargo, puedes elegir hacer tu OPT durante o después de tus estudios. Por ello, hay dos tipos de OPT
OPT previo a la finalización
El OPT previo a la finalización es para los estudiantes que están trabajando y estudiando al mismo tiempo. Por tanto, pueden seguir asistiendo a clase y trabajando.
Sólo puedes empezar tu OPT de precompletación si has estado matriculado en la escuela durante un año académico completo. Si te lo aprueban, sólo podrás trabajar a tiempo parcial, es decir, 20 horas a la semana durante los semestres normales. Durante las vacaciones universitarias se te permite trabajar a tiempo completo.
OPT posterior a la finalización
El OPT posterior a la finalización significa que estás trabajando después de haberte graduado. Puedes empezar tu OPT inmediatamente después de la graduación si ya has encontrado un trabajo. Como no tienes ninguna obligación académica, puedes trabajar a tiempo completo o parcial.
Si has hecho un OPT previo a la finalización durante algún tiempo, se deducirá de tu OPT posterior a la finalización. Así, si has hecho un OPT previo a la finalización de 10 meses, sólo podrás trabajar 2 meses como OPT posterior a la finalización. Sea como sea, no puedes trabajar en EE.UU. con un OPT durante más de 12 meses.
¿Cuáles son los requisitos del OPT?
Para optar a la OPT, debes cumplir varios requisitos. Dependiendo del tipo que quieras completar, debes
- Estar en EE.UU. con un visado F-1 válido;
- Ser estudiante en una institución educativa estadounidense;
- Estar matriculado en la escuela durante al menos 1 año académico;
- Estar de acuerdo en trabajar a tiempo parcial si quieres un OPT previo a la finalización;
- Aceptar trabajar en un empleo relacionado con tu campo de estudio;
- NO tener antecedentes penales durante tu estancia en EE.UU;
- Ser elegible para un Documento de Autorización de Empleo (EAD);
- NO haber completado una Formación Práctica Curricular (CPT) de 12 meses a tiempo completo;
- NO estar inscrito en un curso de inglés como segunda lengua.
¿Cómo solicitar la Formación Práctica Opcional (OPT)?
Para iniciar tu solicitud de OPT, debes seguir estos dos pasos:
Paso 1: Haz que tu DSO presente una solicitud de OPT en el SEVIS
Una vez que decidas obtener un visado OPT, debes informar a tu DSO. El DSO tomará tu Formulario I-20, confirmará tu elegibilidad para el OPT y presentará una solicitud. La solicitud se presenta en el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).
Paso 2: Presentar una solicitud de EAD OPT
A continuación, el estudiante debe presentar una solicitud de Documento de Autorización de Empleo (EAD) a USCIS. El formulario para ello es el I-765. Según los requisitos del EAD, debes presentar las tasas de solicitud y los documentos justificativos.
Tras recibir tu EAD, el USCIS emitirá el formulario I-797, Aviso de Recepción. Tu estatus de OPT quedará pendiente. Ahora depende de USCIS procesar tu solicitud y emitir una decisión.
Si el USCIS aprueba tu EAD, tu estatus de OPT cambiará a Aprobado. Si lo deniegan, entonces cambia a Denegado. Debes comprobar de cerca tu estado y las notificaciones que recibas de USCIS.
Cuando el USCIS te notifique que tu OPT está aprobado, entonces emitirá tu EAD. Recibirás tu tarjeta OPT unos días o semanas después de la aprobación, dependiendo de la carga de trabajo del USCIS.
¿Cuál es el tiempo de tramitación de la OPT?
Lo mejor es solicitar la OPT lo antes posible. Puedes fijar las fechas de inicio y finalización de la OPT para después de completar tu titulación. Dado que el USCIS tendrá una gran carga de trabajo de tramitación, el tiempo de tramitación del OPT podría llevar un tiempo.
Después de que tu DSO haga la solicitud de OPT en SEVIS, presentarás tu solicitud de EAD. El tiempo medio que tarda USCIS en procesar las solicitudes de EAD es de unos 90 días. Por tanto, asegúrate de que solicitas el OPT al menos 3 meses antes de terminar tu carrera. Esto sólo se aplica si quieres hacer un OPT posterior a la finalización.
A diferencia de algunos servicios del USCIS, las solicitudes de OPT no tienen una opción de procesamiento premium o acelerado.
¿Cuánto tiempo es válido el OPT?
El tiempo máximo que puedes estar en un OPT es de 12 meses. Esto no cambia si estás haciendo un OPT previo o posterior a la finalización. Después de 12 meses, tu OPT y tu visado dejan de ser válidos.
Esto sólo es válido para cuando encuentres un trabajo. Si no encuentras un trabajo en los 90 días siguientes a la aprobación de tu OPT, tu estatus terminará y deberás salir de EEUU.
Una vez finalizados tus 12 meses de OPT, tendrás 60 días para salir de EEUU o encontrar una alternativa. Las alternativas podrían ser un cambio de estatus o una prórroga si cumples los requisitos.
Si has encontrado un empleador dispuesto a patrocinarte para un visado H-1B, podrías acogerte a un cap gap. La brecha del límite significa que hay un tiempo entre el momento en que termina tu OPT y el comienzo de tu visado H-1B. Por ejemplo, tu OPT podría terminar en junio, mientras que tu visado H-1B suele comenzar en octubre.
El USCIS ha permitido la revalidación automática de tu OPT si tu visado H-1B aún se está tramitando y no será válido hasta octubre. Este periodo es un «cap gap».
¿Puedo ampliar mi OPT?
Las prórrogas de la OPT sólo están disponibles para los estudiantes que están en un campo relacionado con STEM. STEM significa Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas.
Los que tienen un campo STEM pueden solicitar otra prórroga de 24 meses de OPT después de sus 12 meses iniciales. Para poder optar a esta prórroga, los estudiantes deben
- Tener actualmente un OPT de 12 meses sin expirar;
- Tener un título que pertenezca a un campo STEM, aunque sea un título anterior;
- Trabajar para un empleador que cumpla los criterios de empleador del OPT;
- Presentar el formulario I-765 a USCIS al menos 90 días antes de que caduquen tu OPT y EAD actuales. Además, preséntalo en un plazo de 60 días a partir del momento en que tu DSO te recomiende para OPT en SEVIS.
Para solicitar una prórroga de OPT basada en STEM debes presentar estos formularios al USCIS
- El formulario I-765 y sus tasas;
- El nombre de tu empleador tal y como aparece en E-Verify (junto con el número de identificación de la empresa o el número de identificación de la empresa cliente de E-Verify válido);
- Tu Formulario I-20 visado por tu DSO en los últimos 60 días;
- Una copia de tu diploma STEM.
Debes presentar la solicitud a tiempo, pero si no se tramita antes de que expire tu OPT actual, USCIS prorrogará tu EAD durante otros 180 días. Durante estos 180 días, el USCIS tendrá tiempo para procesar tu extensión de STEM OPT.
¿Puedo viajar mientras estoy en OPT?
Puedes viajar mientras estás en OPT, pero en algunos casos no es recomendable. Puedes viajar hasta 30 días fuera de EEUU con un Formulario I-20 válido y firmado. Tu DSO debe aprobar tu viaje, de lo contrario podrías tener problemas para volver a entrar en EEUU.
Si te acaban de aprobar tu OPT pero aún no tienes trabajo, no se recomienda viajar fuera de EEUU. El motivo es que los funcionarios del puerto de entrada de EEUU podrían pedirte una carta de empleo y no dejarte entrar en el país si no la tienes.
Si ya estás trabajando, puedes viajar dentro de los 30 días con la firma de tu DSO en tu formulario I-20.